IT业的技术员中流传着这样一种说法：“驱动程序不算程序，没有却真要命”。这充分说明了驱动程序的重要性。在科技发展日新月异的今天，每过几天就会有新硬件上市，而好几个月，甚至是2～3年才更新一次的操作系统（不使用Windows Update）自带的驱动程序库是无法跟上这种发展步伐的，这就需要生产厂商不断开发第三方的驱动程序。对于使用者来说，想要让自己的设备正常工作，就必须给它安装正确的驱动程序，要如果想要让它发挥出更好的性能，我们就需要更恰当、更好地、有顺序地安装驱动程序。
让我们假想一个场景——从一个纯净的操作系统开始，逐步安装各设备的驱动程序直到所有硬件都能正常工作。这样，通常需要安装的便会有主板芯片组驱动更新、IDE控制器驱动程序、显示卡驱动程序和声卡驱动程序等，有时候还需要安装DirectX等扩展API和操作系统的服务升级包（譬如Windows 2000 Sevice Pack3等）。那么，怎样安装才算正确呢？除了挑选合适的驱动程序之外，另一个关键在于安装顺序，采用正确的顺序来安装驱动程序，不仅可以提高系统效能，还能提高相同硬件环境下的系统稳定性。特别是芯片组的驱动应该首先安装，因为只有该驱动被正确安装后，操作系统才能正确识别一些系统设备，其他的设备驱动才能顺利安装。
在实战驱动安装顺序中，我们可以根据Intel、VIA、SiS和ALi全球四大主板芯片组厂商各自的主流芯片组驱动分别来讲。
1.Intel
毫无疑问，Intel是主板芯片组和CPU领域的领袖，他们所开发的主板芯片组搭配上自己的CPU给人的感觉不错，稳定性高、Bug少、各方面效能都还不错，而且由于“Winter联盟”的关系，Microsoft的Windows系列操作系统对Intel芯片组的支持一向是最好的，因此除了正常的驱动外几乎没有什么补丁。下面是Intel 8xx系列芯片组主板驱动程序的正确安装顺序(以Windows 98SE为例)。
Intel Chipset Softwre Installation Utility
由于Windows 98SE推出比较早，无法正确识别Intel当前主流的i8xx系列芯片组，因此必须先安装这个驱动以确保操作系统能够正确识别系统设备和正确用它们的功能。如果这一驱动程序没有被安装，操作系统将对即将被调用的芯片组和外围设备一无所知，更谈不上充分发挥性能了。就拿显示和图形子系统来说吧，如果没有正确安装Intel Chipset Software Installatiion Utility，直接导致的严重后果将是AGP Bridge无法使用。AGP Bridge集成在芯片组中的内存控制中心(Memory Controller Hub)内，是主板与AGP显卡之间进行通信的桥梁。如果AGP Bridge功能没有被开启，就算正确安装了显示卡驱动程序，图表子系统的整体性能也将大打折扣。
Intel Ultra ATA Storage Driver/Intel Application Accelerator
安装Intel Ultra ATA Storage Driver是为了开启IDE控制器对ATA 66/100设备及其传输规范进行控制和管理的功能。除了让操作系统正确识别82801BA IDE控制器外，该控制程序也是在Windows 98SE中开启DMA(Direct Memory Access，直接内存访问)功能的关键，而在默认状态下，DMA传输模式在Windwos 98SE中是被关闭的，就算你的IDE设备支持DMA传输模式也是如此。
IAA(Intel Application Accelerator，Intel应用程序加速器)最近被炒得火热，Intel称这款Application Accelerator除了能够减少10%～20%的系统启动时间之外，还能加快所有应用程序5%～10%的执行效率(如图)。作为一款增强型的IDE控制器驱动，它适用于ICH2或更新版本的I/O Control HUB，而该芯片被包括在大多数的i8xx芯片组系统中，也就是说，大多数使用Intel 8xx芯片组主板的用户都能够利用它免费提升系统性能。此外，使用Pentium 4系统的用户能够从这款加速驱动中获得更多的好处。
DirectX
由于硬件更新的缘故，目前的主流显示卡均支持DirectX 7、DirectX 8甚至DirectX 9，而Windows 98SE附带的DirectX6.1，显然无法让它们充分发挥作用。由于显示卡驱动程序是以DirectX为基础的，因此必须在先于显示卡驱动程序之前安装DirectX。由于现在新购的计算机有相当一部分使用的423或者478脚的奔腾4的CPU，而CPU的SSE2指令集恰恰在DirectX 8下才能被良好地调用；同时加上图形处理器(GPU)的硬件加速也与DirectX有关，所以对于DirectX的安装也是比较讲究的。
其它设备驱动程序
需要注意的是，在后期驱动安装中(如声卡)，一些版本比较旧的驱动程序会将某些系统文件或EirectX文件覆盖为旧版而导致设备无法正常工作的情况(譬如在安装某些老版的ATI显卡驱动之后，某些AC’97声卡不能发声)。此时应该重新安装一遍DirectX。
2.VIA(威盛)
对于采用VIA芯片组的系统，其驱动程序的基本安装过程同样大致可分为3个步聚：首称是安装VIA 4 in 1芯片组补丁；然后是DirectX；最后是IDE接口控制器驱动程序和其它设备驱动程序，我们同样以纯净的Windows 98SE为例说明此问题。
VIA 4 in 1
小知识
VIA 4 in 1驱动包含符合ATAPI接口规范的IDE接口控制器驱动程序、AGP VxD Driver(AGP接口驱动程序)、IRQ路由端口驱动程序及VIA INF更新。由于兼容性问题会随新产品的增加而增加，同时基于对自身性能优化的考虑，所以VIA 4 in 1的版本更新比较频繁，许多兼容性问题和死机问题往往是4 in 1驱动程序与硬件不匹配造成的。
VIA(威盛)为基于VIA芯片组的主板提供4 in 1芯片组驱动已经有很长时间了。由于微软对第三方芯片组厂商通常仅提供非常有限的支持，因此除Intel外的芯片组制造商不得不为自己的产品自行开发并发布补丁程序，VIA也不例外。该补丁除解决VIA芯片组与Windows操作系统之间可能出现的一些兼容性问题外，还使得Windows能够正确识别VIA芯片组集成的系统设备。
典型故障实例分析
VIA芯片组以往总是给人留下一些兼容性较差的印象。比如与某些特定型的声卡，显卡兼容性不佳等，而实际上这些问题都能够通过安装4 in 1驱动或升组主板BIOS来获得解决。因此VIA的4 in 1驱动也被人们称之为4 in 1“补丁”。那么如今的VIA芯片组主板是否还存在这些固有的问题呢?
以前在某些使用VIA芯片组的主板上安装使用基于Aureal 8820音效芯片的声卡(如帝盟S90)时，当进入Windows 98桌面时就死机。这个故障曾经是VIA兼容性不佳的最好例子。事实上，VIA已经就以前的这些兼容性问题作了一些修正，然而VIA 4 in 1驱动仍需安装，因为它为我们带来了不小的性能增益。从VIA 4 in 1驱动在Windows 98平台下的表现可以看出，驱动程序在安装后主板性能得到了完全的发挥，尤其是在实际应用中，效果更为明显，看来VIA 4 in 1驱动并不仅仅是为了解决兼容性问题而存在，而是实实在在能为我们带来了性能的提升。
既然VIA以前的兼容性问题已经在新的芯片组上得到了一定的修正，那么是不是就可以说VIA的芯片组已经不需要安装VIA 4 in 1驱动了呢?答案是否定的，驱动仍需安装，因为它为我们带来了不小的性能提升。看来，VIA 4 in 1驱动并不仅仅是为了解决兼容性问题而存在。
IDE控制器驱动程序
VIA的IDE Miniport Driver与IDE Filter Driver是VIA开发的两款IDE控制器驱动，而前者必须单独安装。IDE Miniport Driver驱动并不随4 in 1驱动默认安装。根据VIA的官方资料，它在下列情况下推荐安装：1.拥有Zip驱动器，并且主板南桥芯片是686B；2.Windwos 2000系统下，使用ATA100硬盘，没有安装Service Pack 1；3.在Windwos 2000和Windows XP系统下，使用ATA133硬盘，它也同时支持微软的从Windows 98开始的任何一个Windows操作系统。VIA IDE Miniport Driver能够巧妙地校正设备出现I/O错误的情况。它能够由高到低的逐级自动递减设备的传输模式级别至正确，这里所谓的传输模式级别其实就是我们经常说到的UDMA 100、UDMA 66、UDMA、DMA以及PIO模式。而VIA IDE Filter Driver就是所谓的过滤驱动，它主要被用来确定系统常规驱动程序的高位/低位层，监控常规驱动程序的特定情形。VIA IDE Filter驱动为Windows 95/98/2000/me/XP等系统所支持，是除NT外的所有微软操作系统的缺省安装驱动。
DirectX
对于VIA的硬件平台，DirectX的重要性更比Intel平台重要。
3.SiS(矽统)/ALi(扬智)
当前基于SiS芯片组的系统平台的重要驱动程序是SiS芯片组驱动包1.09版，其中包括AGP驱动和USB驱动，以及刚刚公布的r1.01.07版本IDE驱动。众所周知，(Ultra DMA) PCI IDE驱动一直是操作系统中不可缺少的驱动程序，主板的IDE磁盘性能发挥，完全由IDE接口驱动来决定，而SiS645芯片组在投放市场这么长时间后，却一直没有推出相应的IDE接口驱动程序，只能让用户采用操作系统自带的IDE控制器驱动来工作，这不得不说是一个遗憾。
在SiS的整合驱动包内曾经出现过IDE驱动，但是从109F版本之后，由于早期的IDE驱动并不适用于SiS961南桥芯片，如果强制安装之后，将会有严重的兼容性问题，因此SiS把它从整合驱动包内删除了。
而对ALi(扬智)芯片组而言，需要安装的驱动程序是ALi Integrated Driver(综合驱动工具包)及ALi AGP Utility(AGP工具)，它们目前的最新版本分别是1.07版和1.40版。这两款芯片组的综合驱动包里已经整合了需要安装的大多数驱动，因此在确保首先安装它之后再安装DixtctX即可。其它驱动程序可随后安装。
故障举例一块麒麟(PCCHIP)M726主板，使用的是ALi公司的Aladdin Pro芯片组(北桥芯片为M1621，南桥芯片为M1543C)，搭配Intel Celeron 400MHz PCU。通过Ghost恢复系统并安装声显卡驱动软件后感觉开机速度极慢，1分钟左右才能进入桌面。
分析：该故障是未安装ALi芯片组驱动包而造成，安装驱动光盘中的驱动包后，开机速度明显加快，进入桌面只要30秒左右。
4.其它注意事项
(1)对于一些比较老的主板而言，请注意更新BIOS以更新CPU微代码及修正BUG。
(2)建议关闭一些不必要的设备(譬如暂时不会用到的串口和并口等)以提高速度。
(3)对于Windows NT、Windows 2000和Windows XP等操作系统而言，RAID的驱动应于系统安装开始时安装，进入系统后必须先于所有驱动程序之前安装最新版的Service Pack。
(4)当要重新安装显示卡驱动程序之前，一定要卸载原有驱动程序并重新安装DirectX。
(5)操作系统的某些组件要时时更新，建议在驱动程序安装结束后，可以通过Windows Update在网上取得最新的Windows组件，以提高系统的兼容性和稳定性。我认为一心买硬件升级的人不能算是一个DIYer，至少不算是一个合格的DIYer，因为不会用计算机的人也知道花钱来获得更高的性能。所以，我认为只有尽可能从软件优化上来提高性能的人才算真正的DIYer。